Năm 2010, doanh nhân Balram Halwai gửi email cho Tổng lý Quốc vụ viện Ôn Gia Bảo, yêu cầu một cuộc gặp và kể lại câu chuyện cuộc đời của anh. Anh tin rằng tầng lớp dưới của Ấn Độ đang vĩnh viễn bị mắc kẹt trong tình trạng nô lệ, cũng giống như những con gà ở trong chuồng. Khi còn là một cậu bé ở Laxmangarh, Balram được nhận học bổng cho một trường học ở Delhi vì học lực tiên tiến của cậu. Thầy giáo nói rằng cậu là một "cọp trắng" – tức kẻ chỉ xuất hiện một lần trong suốt một thế kỷ. Tuy nhiên, khi cha cậu không thể trả nợ cho địa chủ của làng – The Stork – Balram bị bà nội buộc phải làm việc trong một quán chè và không được trở lại trường học. Cha của Balram sau đó qua đời vì bệnh lao mà không có bác sĩ nào chữa trị.

Khi còn trẻ, Balram khao khát trở thành tài xế riêng cho con trai của địa chủ là Ashok, người mới trở về từ Hoa Kỳ cùng với cô vợ Pinky. Balram được bà ngoại tài trợ cho đi học lái xe với lời hứa sẽ chia sẻ tiền lương làm tài xế cho bà. Balram được thuê làm tài xế thứ hai của gia đình địa chủ, nhưng cũng được giao những nhiệm vụ không đáng làm và bị ngược đãi. Balram luôn trung thành với mối đe dọa rằng anh và cả gia đình sẽ bị sát hại nếu anh phản bội cậu chủ. Ashok và Pinky lên kế hoạch tới Delhi để hối lộ các chính trị gia Ấn Độ, giúp gia đình anh ta không phải trả tiền thuế. Balram vì muốn lái xe cho họ ở Delhi nên đã tiết lộ bí mật về người tài xế chính của gia đình: anh ta là một người Hồi giáo. Sau khi người tài xế chính bị sa thải – do định kiến của gia đình Ashok đối với người Hồi giáo – Balram cùng với cặp đôi tới Delhi. Trái ngược với các thành viên khác trong gia đình, Ashok và Pinky đối xử với Balram một cách tôn trọng và dần trở nên thân thiết hơn với anh, mặc dù họ vẫn coi anh như một người hầu.

Tại Delhi, vào ngày sinh nhật của Pinky, cô và Ashok say xỉn và ép Balram để Pinky lái xe, dẫn đến việc cô vô tình đâm xe một đứa trẻ. Gia đình địa chủ ép Balram ký vào một bản thú tội, dù cuối cùng, không ai bị buộc tội, nhưng Balram không còn trung thành với gia đình địa chủ nữa. Pinky rời Ashok trở về New York, để Balram lại chăm sóc anh. Balram nhận ra rằng việc trung thành với Ashok không thể đảm bảo cho anh một cuộc sống thoải mái. Balram bắt đầu lừa đảo Ashok bằng những hóa đơn giả, đồng thời kiếm tiền bằng cách bán xăng xe và sử dụng chiếc xe như một chiếc taxi không giấy phép. Balram bắt đầu khiến gia đình địa chủ tức giận khi anh tặng tiền lẻ cho một người ăn xin. Bà của Balram ở quê bất ngờ gửi một đứa cháu trai đến sống với anh để cậu học cách trở thành một người lái xe. Balram cũng biết rằng bà anh đang muốn anh kết hôn – điều mà anh không hề mong muốn. Trong khi đó, Ashok chuẩn bị trả một khoản hối lộ lớn, đồng thời chuẩn bị thay thế Balram bằng một tài xế mới. Nhằm lấy cắp số tiền hối lộ, Balram giết Ashok và bỏ trốn khỏi thành phố cùng cậu cháu trai và số tiền. Một lệnh bắt giữ đã được đưa ra với Balram nhưng anh đã trốn tránh được việc truy lùng.

Balram đưa cháu trai của mình đến Bangalore. Anh dùng một phần số tiền ăn cắp được để hối lộ cảnh sát nhằm loại bỏ các nhà cung cấp dịch vụ taxi. Balram thành lập công ty taxi riêng và trở nên giàu có. Anh đối xử với những tài xế của công ty như nhân viên chứ không phải như người hầu, tự đứng ra chịu trách nhiệm cho bất kỳ sự cố nào mà họ gây ra. Anh cũng bảo trợ cho việc học hành của cháu trai mình, đồng thời chấp nhận rằng gia đình của mình ở quê nhà có thể đã bị người của địa chủ giết hại. Hạnh phúc khi thoát khỏi cảnh nô lệ, Balram tiết lộ rằng anh đã đổi tên thành Ashok Sharma.